音質を落とさずに MP3 を切り取る方法

MP3 は波形ではなく、フレームの列です

MP3 ファイルは、圧縮された小さなフレームが並んだものです。1フレームは 1152 サンプル、44.1 kHz ならおよそ 26 ミリ秒を覆います。各フレームが自分のヘッダーを持っているので、プレーヤーはファイルの途中からでも再生できます。ロスレス切り取りが可能なのは、この構造のおかげです。選択範囲内のフレームだけ残し、残りを捨てれば、サンプルをひとつもデコードせずに正しい MP3 が書けます。

多くのオンラインエディターは別の道を取ります。ファイル全体を生音声に戻し、指定したミリ秒ちょうどで切り、まったく新しい MP3 を作り直します。二度目のエンコードは、二度目の非可逆圧縮です。128 kbps の音源なら聴感の差は小さいですが、捨てた情報は二度と戻りません。

切ったのにファイルが大きくなったのはなぜ？

曲を半分に切ったのに出力が元より大きいなら、ツールが元より高いビットレートで再エンコードしています。96 kbps のポッドキャストを 192 kbps で作り直すとサイズはおよそ倍になり、ディテールは増えません。失われた情報は、もう無いからです。よくあるサイトのヘルプには、これを想定どおりの挙動として書いてあることさえあります。

フレームをコピーする切り取りでは、この問題は起きません。出力は元フレームの部分集合なので、バイト単位で見れば必ず入力より小さくなります。

フレーム切りの精度はどれくらい？

フレームはおよそ 26 ms なので、ロスレスの切れ目は一番近いフレーム境界に落ちます。サンプルぴったりではありません。話し声、音楽、着信音では、聴こえる差よりはるかに小さいずれです。本当にサンプル精度が要るとき——ビートのループポイントなど——は WAV か FLAC を切るか、再エンコードを一度受け入れて、取れる最高のビットレートにしてください。

知っておくと得する癖もあります。MP3 のフレームは、直前のフレームからビットを借りることがあります（ビットリザーバ）。きちんとした切り取りツールは、切れ目より前のデータに依存しないフレームから出力を始めるか、クリックより数ミリ秒の余分な音を選ぶかのどちらかです。

フェードはルールが変わります

フェードインやフェードアウトはサンプルそのものを変えるので、デコードが必要です。フェードを入れるなら再エンコードは避けられません。出力ビットレートは意図して選んでください。元に合わせるか、元が 128 kbps 以上なら 192–256 kbps に上げます。元より高いビットレートは、サイズを増やすだけです。